Zvezdani brend je prvi SUV pokazao pre 25 godina
Pre 25 godina, u januaru 1996, Mercedes je pokazao AAVision, studiju svog prvog SUV modela. Na sajmu automobila u Detroitu (NAIAS) kompanija sa sedištem u Stuttgartu pokazuje pravac kojim će M-klasa krenuti dobru godinu kasnije. Porodica modela nosi naziv GLE od jeseni 2015 . Osvrćemo se unazad.
Kada je predstavljen AAVision, Mercedes-Benz je bio usred proizvodne ofanzive. Tu spadaju A-klasa (V 168, 1997) i kompaktni SLK roadster (R 170, 1996). G-klasa je pravi terenac u ponudi od 1979. godine. Ali početkom devedesetih, brend je prepoznao potencijal za udobniji, sportskiji automobil koji je bio bliži putničkom automobilu.
- godine postavljeni su kamen temeljaci koncepta vozila, a tri godine kasnije studija AAVision bila je u Detroitu. Ime je skraćenica za All Activiti Vehicles – izmišljeno ime za novi segment. Međutim, izraz Sport Utiliti Vehicles se etablirao sa vozilima kao što su Toiota RAV4 , Land Rover Freelander (preteča Discoveri Sport-a ) i M-klasa.
Na evropskoj premijeri AAVisiona na Salonu automobila u Ženevi 1997. godine, otkrivena je nova oznaka vozila M-klasa . Vozilo serije V 163 tada je predstavljeno u maju 1997. Za razliku od mnogih konkurenata, automobil ima nezavisno prednje i zadnje vešanje.
Stalni pogon na sva četiri točka oslobađa se konvencionalnih blokada diferencijala poput onih iz G-klase i umesto toga oslanja se na ETS sistem elektronske vuče: ako se točak zavrti, ETS koči ovaj točak, što povećava pogonski obrtni momenat na točkovima dobrim prianjanjem.
M-klasa je izgrađena u novom pogonu u Tuscaloosa-i (Alabama). To je prvo postrojenje za proizvodnju automobila izvan Nemačke i prvo proizvodno mesto u SAD-u. Proizvodnja – u početku samo ML 320 – započeta je u februaru 1997. Doseg se kasnije proširio na ML 55 AMG sa 347 KS. Od 1999. do 2002. godine, V 163 je u Gracu takođe gradio Steir-Daimler-Puch AG – na mestu gde je G klasa oduvek građena.
Lokacija Tuscaloosa se vremenom neprestano proširuje. Danas fabrika proizvodi modele GLE, GLE Coupe i GLS za svetsko tržište i limuzinu C-klase za Severnu Ameriku. Od početka proizvodnje, u Tuscaloosi je proizvedeno preko 3,2 miliona vozila. Sa ovom fabrikom, Mercedes-Benz US International (MBUSI) je drugi najveći izvoznik automobila u SAD.
