Američki san u Le Mansu nije bio samo Cadillac i Ford. Pedesetih godina prošlog stoljeća postojala je i tvrtka Cunningham koju je 1949. osnovao Briggs Cunningham sa sjedištem u West Palm Beachu na Floridi.
Nakon uspjeha u nekoliko američkih utrka, 1952. marka je tražila veliki skok, ali promjena u propisima 24 sata Le Mansa prisilila je Cunninghama da proizvede najmanje 25 primjeraka odobrenih za cestu kako bi mogao ući u C3 u najpoznatijoj utrci izdržljivosti na svijetu. Tako je rođen sportski automobil talijanskih oblika i američkog “srca”.
Povijest
Proizvodnja cijelog automobila u Cunninghamovoj tvornici u West Palm Beachu bila bi previsoka, pa je vlasnik naručio talijanskog proizvođača karoserija Alfreda Vignalea da izradi karoserije za modele coupe i cabriolet, temeljene na realiziranom dizajnu Giovannija Michelottija i uz očite utjecaje Ferrarija.
C3, kao što je poznato, sigurno nije bio jeftin, jer je bio baziran na modificiranoj trkaćoj šasiji i imao je V8 Hemi motor. Estetika je u biti bila Ferrarijeva, ali ispod poklopca motora nalazio se američki osmocilindraš, koji je osiguravao sprint od 0-100 km/h za oko 7 sekundi i najveću brzinu od 150 km/h.
Projekt je bio podložan brojnim odgodama, budući da je izgradnja jednog primjera trajala najmanje dva mjeseca. U konačnici, proizvodnja C3 završila je s pet kabrioleta i dvadeset coupea.
Iako tim Cunningham nikada nije pobijedio na Le Mansu, završio je na trećem mjestu i 1953. i 1954. i nastavio se utrkivati u modificiranim verzijama svog dizajna do 1963. godine.
Prototip
Priča o prototipu Cunninghama vrlo je posebna. C3 s brojem šasije 5206 bio je prvi koji je napustio radionicu Vignale i bio je karakteriziran nizom jedinstvenih značajki.
To uključuje specifičan branik, odsutnost kromiranih traka ispod vrata, posebna slova Cunningham na nosu, kromirani okvir za vjetrobransko staklo i Chrysler Hemi V8 s četiri Zenith rasplinjača. Nadalje, unutrašnjost je imala nekoliko Fordovih komponenti, uključujući radio i ručnu kočnicu.
Cunningham je koristio prototip za reklamne fotografije, prije nego što je tijekom sljedećih desetljeća promijenio vlasnika kroz različite vlasnike. S vremenom je ovaj jedinstveni primjerak u svijetu dobivao sve veću vrijednost. Na aukciji koju je 2015. godine održao RM Sotheby’s prodan je za 869.000 dolara (oko 780.000 eura po trenutnom tečaju).
